1995年6月，石炳元调任报社总编辑。走马上任的第一天，他便给自己立下了 “上不愧党、下不负民，忠诚党的新闻事业”的誓言。当时，报社经过内审，赤字金额高达50万元之多，其中仅外欠印刷费一项，就有28万元。面对这庞大的数字，曾就读于上海复旦大学新闻学系且亲手创办这张企业报并出任第一任总编辑的石炳元心碎了。在报社全体人员大会上，他动情地说:“是全公司的职工群众赋予我们的责任，但10年过去了，报社连正常工作都难以维系，对此，我们每个人应食不甘味，寝不安席啊!”他协调组织动用一切行政的、经济的、组织的、社会的手段，实施了“三项凝聚力工程”。即以倡导创新为主的“攻关工程”，把攻克新闻写作的顽症当作攻关来对待;科学灵活的“人才工程”，将选出一流人才，带出一流队伍当作重点来抓；建立起全员、全方位、全过程的“管理工程”，从总编、副总编到各部门负责人及每个编辑记者，人人头上有任务和指标，同时严格时序，从始至终，严格考核。

如果说加强报社从业人员思想政治建设是一项刻不容缓的重大任务，那么与此相应的，应当说解决机制问题是 “刻不容缓”的一个重要方面。几年来，石炳元带领报社一班人强化采编人员思想政治建设的一个重要工作，就是从机制的角度查漏洞、找原因、谋善策的。所谓查漏洞，主要是针对办报过程中出现的间题，及时制定堵漏和防漏的措施，如制定 《采编人员“十要十不要”行为守则》等。所谓找原因，重点是既区别地对待报社历史遗留的问题，又客观地分析现实办报中出现的新情况，如 《报社稿酬发放标准》和《报社内部岗位职责及考核办法》的颁布。所谓谋善策，即注重调动方方面面的积极性，营造 “群众办报”的外部环境，如 《太原钢城企业公司对外宣传报道奖励办法》的出台。

在建立社会主义市场经济的新形势下，企业报如何成为商品生产、流通、消费之间的桥梁和纽带，是石炳元经常考虑和努力探索的一个重要课题。他认为，只要从企业 “独特的企业性”和“广泛的社会性”这个基本特征出发，借用“事新性”来弥补 “时新性”的不足，进而在新闻事实的深度和广度的内涵上下功夫开掘，就一定能使企业报做好企业走向市场的左膀右臂。他自己率先垂范，每年有数十篇精粹的文章见报。

石炳元任总编辑五年来，太原钢城报先后获得市记协 “全民健身先进单位”和“精神文明队”称号，报社管理工作多次受到上级好评，经营状况明显好转。他本人也被授予全国冶金记协“优秀新闻工作者”和太原市“四佳”编辑记者称号。